面对骨肉相残的悲剧可能重演，唐太宗陷入深深的自责。这时，一向温良恭俭的李治开始频繁陪伴父亲，以孝心化解其忧虑。他不仅学识渊博，更懂得如何与兄弟和睦相处，这些品质让他在众皇子中脱颖而出。最终，在长孙皇后和大臣们的支持下，李治出人意料地成为了太子。
登基后的李治展现出与外表截然不同的政治手腕。永徽初年，朝政被长孙无忌为首的关陇集团把持，后宫也受王皇后家族牵制。当武媚娘接连为李治生下子嗣后，他与开国功臣李勣联手，一举击溃了长孙氏与王氏的势力，终结了关陇贵族对朝政的垄断。
李治统治时期，大唐的疆域达到空前规模。苏定方平定西突厥，中亚十六国归附；刘仁轨在白江口大败日韩联军；李勣最终征服了困扰中原王朝多年的高句丽。这些成就是隋文帝至唐太宗四代帝王都未能实现的壮举。
鼎盛时期的长安城人口突破百万，成为当时世界上最繁华的都市。大明宫的兴建象征着大唐的强盛，各国使节络绎不绝。波斯王子卑路斯在长安定居，北方游牧民族尊李治为天可汗。这个时期的大唐，真正实现了四夷宾服，万国来朝的盛世景象。
然而随着年岁增长，李治患上了家族遗传的风疾，逐渐将政务交由武则天处理。二圣临朝的局面由此形成，也为武则天日后称帝埋下了伏笔。这位被低估的帝王，用他的文治武功为大唐盛世奠定了坚实基础，却在历史的书写中成为了一个被淡化的背影。
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